1907年、北ドイツのハノーバー近郊にある小さな街・アインベックハウゼンで、親戚関係にあった二人の若い木工職人のマイスター、フリードリヒ・ハーネ（Friedrich Hahne）とクリスチャン・ウィルケニング（Chiristian Wilkening）が共同経営の椅子工房 Wilkening & Hahne を開きました。

当時アインベックハウゼンには近くにぶなの原生林が広がっており、19世紀後半から木材加工が盛んな地域で、椅子を作る中小の工場が100社あまりあったことから「the chair village」というニックネームがついていたほどです。現在はバッドミュンダーという街の一部になっており、ウィルクハーンの本社・工場は今でもこの地にあります。

創業した当初は、いわゆる猫脚のロマネスク様式の木製椅子を作っており、技術的には、二人の名前にちなんだWIHAという様式を残しているほど優れていました。ほどなく地域で大きな工房のひとつとなりましたが、まだ家内制手工業の域を出ておらず工場というよりは、かなり大きな木材処理工房という感じでした。

1929年、クリスチャン・ウィルケニングの息子であるアドルフ・ウィルケニング（Adolf Wilkening）が経営に参加。彼は生産技術上の問題を解決する卓抜した才能を持った技術者であり、工業化を進めていきました。1940年代に入り、第２次大戦の後半には40名ほどの従業員がいましたが、若者は軍隊に参加しなければならず、戦争の影響で椅子の需要もなくなっていたため、1943年には工場を閉鎖せざるを得なくなりました。

創業者の一人、フリードリヒ・ハーネ（左）

1930年代頃の椅子